El Old Spanish Trail
es una de las rutas históricas más emblemáticas de Estados Unidos, que
transporta a quienes la exploran a una era de pioneros, comerciantes y
aventureros. Esta vasta y compleja red de caminos, que abarcaba desde la
colonización española hasta el siglo XIX, fue esencial en el desarrollo
económico y cultural del suroeste norteamericano. En este artículo,
descubrirás qué es el Old Spanish Trail, quién lo creó, sus detalles
geográficos y su importancia en la actualidad. Exploraremos cómo esta
ruta ha perdurado en el tiempo y su estado actual, si es transitable y
si está señalizada, entre otros aspectos.
¿Qué es el Old Spanish Trail?
El Old Spanish Trail
es una histórica ruta comercial que unía Santa Fe, Nuevo México, con
Los Ángeles, California. A lo largo del siglo XIX, esta ruta fue una
arteria vital para el comercio entre lo que entonces eran territorios de
México y los Estados Unidos, pasando por vastas zonas desérticas,
montañosas y ricas en cultura y biodiversidad.
El nombre “Old Spanish Trail” puede generar
cierta confusión, ya que, a pesar de su nombre, no fue completamente
desarrollada ni trazada por los colonizadores españoles, sino que se
consolidó como una ruta comercial durante el período de la expansión
territorial de México en Norteamérica. Sin embargo, sí que fueron los
españoles quienes lo idearon y sentaron las bases de lo que actualmente
es.
La Ruta del Viejo Sendero Español
fue utilizada principalmente entre 1829 y mediados de la década de
1850. Durante este periodo, miles de personas, desde colonos hasta
comerciantes nativos y exploradores, transitaron por sus difíciles
senderos, contribuyendo al crecimiento de las poblaciones a lo largo de
su recorrido.
Orígenes y creación de la ruta
El
Old Spanish Trail no fue "creado" en un sentido estricto como un
proyecto único o delineado por una autoridad. Más bien, fue el resultado
de la amalgama de diversos caminos preexistentes utilizados por los
indígenas americanos, los colonos españoles y los comerciantes de
México. Las primeras exploraciones que contribuyeron al establecimiento
de esta ruta se remontan al siglo XVIII. En 1765, el español Juan María de Rivera
exploró el suroeste de Colorado y el sureste de Utah, lo que sentó las
bases de la parte oriental de lo que luego sería la Old Spanish Trail.
En 1776, los misioneros franciscanos españoles Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante iniciaron una expedición para
encontrar una ruta por tierra desde Santa Fe (hoy Nuevo México) hasta
las misiones católicas en California, en particular a la de Monterey.
Ambos iban acompañados de Bernardo Miera y Pacheco, un cartógrafo, y
otros ocho hombres desde Santa Fe a través del oeste del actual estado
de Colorado hasta el Valle de Utah, ahora en el estado de Utah. A lo
largo de la travesía fueron ayudados por tres guías timpanog ute. Debido
a las dificultades experimentadas durante el viaje, el grupo no alcanzó
las Californias, pero regresó a Santa Fe a través de Arizona. Aunque su
expedición no llegó a completar la ruta, establecieron partes de la
misma que serían utilizadas posteriormente. Al mismo tiempo,
exploradores españoles como Juan Bautista de Anza y Francisco Garcés
también contribuyeron a la cartografía de la región, aunque sus caminos
a través del desierto de Mojave y otras áreas no formaron parte
integral del Old Spanish Trail.
Fue en 1829 cuando el comerciante mexicano Antonio Armijo
logró establecer una conexión viable entre Santa Fe y Los Ángeles.
Armijo dirigió una expedición comercial de 60 hombres y 100 mulas,
utilizando un atajo descubierto en 1828 por Rafael Rivera.
Esta hazaña conectó las rutas de las expediciones anteriores de Rivera y
de Domínguez y Escalante, creando un camino directo a las cercanías de
la Misión de San Gabriel a través del desierto de Mojave.
La
expedición de Armijo fue un éxito rotundo, lo que permitió que el
gobernador de Nuevo México comunicara inmediatamente la noticia a las
autoridades en Ciudad de México. La importancia de esta ruta para Nuevo
México fue inmensa, ya que rompió con el aislamiento de Santa Fe y abrió
la puerta al comercio exterior a través de los puertos californianos.
Como resultado de su éxito, Armijo fue nombrado "Comandante por el
descubrimiento de la ruta de California".
El nombre del Old Spanish Trail y su difusión
El nombre Old Spanish Trail tiene su origen en una publicación de 1845, que recogía la crónica de la expedición realizada por John Charles Frémont en 1842 a través de las Montañas Rocosas, dirigida por el Cuerpo Topográfico de los Estados Unidos.
Aunque la expedición tuvo lugar en una zona que en ese momento
pertenecía a México, el nombre de la ruta reconocía el hecho de que
parte del camino ya había sido conocida por los exploradores españoles
desde el siglo XVII.
La publicación de la crónica de Frémont en un contexto de fuerte sentimiento expansionista, impulsado por la doctrina del Destino Manifiesto,
causó gran sensación en Washington D.C. Este fervor político estaba
enfocado en la idea de que Estados Unidos debía expandirse por todo el
continente, lo que finalmente llevó a la guerra entre México y Estados
Unidos (1846-1848), y a la anexión de territorios como California y
Nuevo México. El impacto de la expedición de Frémont fue significativo,
ya que ayudó a fortalecer la narrativa de expansión y, al mismo tiempo,
consolidó la importancia de la ruta en el comercio y la política
internacional.
¿Cuántos kilómetros tiene el Old Spanish Trail?
El Old Spanish Trail abarca aproximadamente 4.230 kilómetros
(2.640 millas), convirtiéndolo en una de las rutas comerciales más
largas y complejas de la historia de Estados Unidos. Este impresionante
tramo cruza desde el noreste de Nuevo México, en Santa Fe, hasta el
suroeste de California, en Los Ángeles.
El recorrido cubre una amplia diversidad de
paisajes, incluyendo desiertos áridos, montañas empinadas y zonas
ribereñas, lo que hacía que los comerciantes enfrentaran desafíos
extremos, como temperaturas abrasadoras, la escasez de agua y el difícil
acceso a alimentos.
¿Cuál es el principio y el final del Old Spanish Trail?
El principio del Old Spanish Trail se encuentra en Santa Fe,
la actual capital de Nuevo México. Santa Fe, que fue una de las
ciudades más importantes del periodo colonial español en América del
Norte, servía como punto de partida de muchos comerciantes que buscaban
expandir sus negocios hacia el oeste, en dirección a California.
El final de la ruta histórica estaba en Los Ángeles,
California, que en aquel entonces era una pequeña ciudad colonial
española. Este destino era ideal para los comerciantes debido a la
abundancia de ganado, especialmente caballos y mulas, que eran bienes
altamente valorados en el comercio con los territorios orientales.
El auge y el declive del comercio por la ruta
Desde que Antonio Armijo estableció el Old Spanish Trail en 1829,
la ruta fue utilizada por caravanas de animales de carga para
transportar mercancías entre Nuevo México y California. Los productos
textiles mexicanos, en especial la lana, se intercambiaban por caballos y
mulas, que eran abundantes en California. Además, a finales de la
década de 1830, la ruta también fue utilizada por migrantes que se
desplazaban desde Nuevo México hacia California, lo que aumentó la
relevancia del sendero.
Sin embargo, el Old
Spanish Trail no estuvo exento de actividades ilícitas. Durante la
década de 1830 y 1840, el comercio de esclavos y el robo de ganado eran
comunes en la región. Grupos de forajidos asaltaban ranchos y vendían
esclavos nativos, particularmente a lo largo de la ruta, a pesar de la
condena oficial de tales prácticas.
A
mediados de la década de 1850, el comercio a través del Old Spanish
Trail comenzó a declinar debido a varios factores. En primer lugar, la
anexión de California y Nuevo México a los Estados Unidos, tras la
Guerra entre México y Estados Unidos, cambió el panorama económico y
político de la región. Además, la llegada de grandes grupos de colonos
mormones a Utah también afectó los intereses comerciales y generó una
mayor regulación, disminuyendo el uso de la ruta para el tráfico de
esclavos.
¿Es transitable el Old Spanish Trail hoy en día?
El
Old Spanish Trail ya no es completamente transitable como lo era en el
siglo XIX. Sin embargo, muchos de sus tramos han sido preservados y
señalizados para fines recreativos y educativos. Gracias a los esfuerzos
de organizaciones como la Old Spanish Trail Association y el Servicio de Parques Nacionales,
muchas secciones de la ruta pueden ser recorridas a pie, a caballo o en
vehículos todoterreno, permitiendo a los visitantes experimentar una
parte importante de la historia estadounidense.
Hoy en día, el Old Spanish Trail es reconocido como parte del Sistema de Rutas Históricas Nacionales de Estados Unidos y continúa siendo una fuente de fascinación para historiadores, arqueólogos y turistas por igual.
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